Comme chaque année, au printemps, les confréries de pénitents françaises se sont  rassemblées en maintenaince générale. Cette année, la Royale et Dévote Compagnie des Pénitents Gris d’Avignon organisait cette réunion les 5 et 6 mai, en Avignon, pour marquer un double anniversaire. D’une part, soixante quinzième anniversaire de la création formelle, en 1926, de la Maintenance des Confréries de Pénitents de Langue d’Oc, désormais appéllée Maintenance des Confréries de Pénitents, mais toujours rassémblée derrière le Labarum (étendard militaire de Constantin, premièr empereur romain baptisé, et frappé de la devise “In hoc signo vinces). D’autre part, sept cent soixante quinzième anniversaire de la fondation, en 1226, par le roi de France, Louis VIII, à l’issuè de la prise d’Avignon sur les Albigeois, de ce qui deviendrà la Royale et Dévote Compagnie des Pénitents Gris d’Avignon.
Les Confréries ont convergè de divers diocèses: Aix-en-Provence,Ajaccio, Avignon, Le Puy, Limoges, Montpellier, Monaco, Nice, Paris, Perpignan. Si la plupart des partecipants avaient choisi de venir en voiture, les Blancs, et Noirs, de la Haute-Tinée avaient préféré, comme d’habitude, se déplacer en corps et en car, tandis que les Blancs et Sospel, pratiques, avaient choisi le train.Tous ont retrouvè avec plaisir et emotion le Grand Maître  Honoraire, le comte de Saint-Priest d’ Urgel (Gris d’Avignon), et le Gran Maître Président Georges Souville (Bourras d’Aix en-Provence). Monseigneur Andrè Lacrampe, évêque d’ Ajaccio pour la Corse, et Aumônier Général de la Maintenance  était porteur, au  profit des pénitents  de leurs aumôniers, et de leurs familles, d’un message du pape Jean Paul II (“soyez annonciateurs d’esperance et d’amour”), qui leur accordait sa bénédiction apostolique.
Dans un samedi 5 mai consacré a des retrouvailles diverses, les pénitents ont apprécié la trés riche, e si instructive, exposition temporaire consacrée, dans le Palais du Roure, aux Confréries de Pénitents d’Avignon ( jusqu’à sept couleurs avant la Révolution, dont ne subsistent aujourd’hui que les Gris et les Noirs), et à leurs membres les plus illustres, souvent de famille royale ou princiére. Ils ont entendu, dans le eglise Saint –Pierre, une exhortation du père dominicain Philippe-Marie Margelidon, puis de chants religieux traditionnels, interprétés par des Confrères corses, dont ceux de Bonifacio et Corte. Puis ils ont pu visitér la chapelle des Pénitents Gris, où le Saint–Sacrement est exposé nuit et jour en continu depuis 1226. Ici  s’est produit, le 30 novembre 1433, le miracle des eaux: la chapelle étant inondée par une crue du Rhône, des Confrères viennent en barque pour recupérer le Saint-Sacrement, toujour exposé, et les eaux s’ecartent sur leur passage, pour les laisser passer  à pied sec. Autre visite proposée.la très baroque chapelle des Pénitents  Noirs de la Miséricorde. Fondée en 1586, cette confrérie chargée de secourir les prisonniers, d’assister les condamnés , et de prendre soin des aliénés, agrandit et enrichit sa chapelle de 1591 à 1754:à l’intérieur, les boiseries, les peintures, et les marbres forment un ensemble riche et élégant, à la fois très mondain et très théâtral, ce qui n’exclut pas la symbolique religieuse omniprésente. En fin d’aprèsmidi, dans les salons de la mairie, Madame de Saint-Priest rappelle, à une nombreuse assistance subjuguée, la très longue histoire des confréries de pénitents, dans leur diversité d’apparence, et leur étonnante unitè et continuitè de fond. La journée se termine autour d’un apéritif offert par la mairie, dans ses salons.
Le dimanche 6 mai, au matin, les nombreuses confréries présentes se préparent, dans l’Hôtel de Brantes, pour la procession. Derrière le régidor de Perpignan et sa cloche, suivi du Labarum, solennellement déployé, chaque confrérie, par ordre alphabétique, se  range derrière sa bannière, tandis que les nombreux confrères corses prêtent leur  puissance discplinée aux chants religieux. Défilent ainsi, pour notre région, les Blancs, de Gorbio les Blancs d’Isola, les Noirs de Menton, les Pénitents de Monaco, les Blancs, Noirs, Bleus, et Rouges de Nice, les Blancs et Noirs de Saint-Etienne-de-Tinée, les Blancs de Sospel, les Noirs de la Roche du Vldeblore. La procession  se poursuit avec  les Gris d’Avignon, les Blancs et Noirs de Valréas, portant le buste doré de Saint-Agricol, patron titulare d’Avignon. La procession est fermée par Monsegneur  André Lacrampe, et Pierre Cance, premier maître des Gris d’Avignon. Dans un assourdissant carillon de toutes les cloches de la basilique métropolitaine Notre-Dame-des-Doms, sonnant à toute volée, et sous les yeux  surpris des nombreux touristes, la procession passe lentement sur la place du Palais des Papes. Elle est accueillie chaleureusement par Monseigneur  Raymond Boucheix, archevêque d’Avignon, avant le début de la célébration de la messe pontificale. Dans son homélie, Monseigneur Lacrampe commente trois mots de l’évangile du jour: “écouter, connaître, sulvre”, pour nous inviter à une participation personnelle attentive et active. Retenons son invitation pressante: “Appelés à répondre à l’amour de Dieu, prenons sans peur le chemin de la vocation qu’il nous offre. Sachons répondre, nous ausi “Seigneur, me voici!” . Que son Esprit fasse de nous, au milieu de nos frères en humanité, les témoins de Son amour”. Moments de ferveur, et de communion, dont se souviendront tous les participants.
A l’issue de la messe, nouvelle procession, de retour cette fois, vers l’Hôtel de Brantes, d’ou les confrères gagneront, à pied, le collège Saint-Joseph, dont le gymnase a été transformé en un immense rèfectoire, pour prés de six cents participants.Ambiance  détendue joyeuse, festive, bruyante: retrouvailles, chants, découvertes réciproques.
Tous néanmoins se etrouveront en fin  de journée , un peu serrés certes, mais si recueillis, si fervents, dans la chapelle des Gris (et même  la nef  hexagonale et le vestibule!), pour le salut au Saint-Sacrement, qui clôt traditionnellement toute maintenance.
La Maintenance 2001 est terminèe. Nous séparons en échangeant d’ultimes adresses, ou informations, ou même sources et documents historiques. Rendez-vous est  pris (et sera tenu dans la ferveur, et la bonne humeur) pour la Maintenance 2002, à Menton et Sospel. Mais les pènitents du Comtè de Nice, eux, se retrouveront en maintenance locale, dès le 23 septembre 2001, à Isola. A bientôt, donc!

Jean-Paul Méheut, Pènitent Blanc de la Sainte-Croix, Nice

torna a: SOMMARIO Confraterniteogggi__roma_italia_confralaicat
Confraterniteogggi__roma_italia_confralaicat