Augmentation du nombre de mariages mixtes
Les statistiques, dans la plupart des pays d’Europe de l’Ouest, font apparaître une augmentation du nombre de mariages entre chrétiens et musulmans. La raison principale semble être la mobilité humaine. Beaucoup de musulmans ont émigré en Europe et en Amérique du Nord, pour trouver du travail ou pour échapper aux guerres ou aux régimes répressifs. D’autres viennent pour une courte période afin d’y poursuivre des études avancées. A l'Ouest, ces musulmans, habituellement des hommes, rencontrent des femmes occidentales sur leurs lieux de travail, dans les universités, ou dans les quartiers où ils vivent, et les couples décident de se marier. Il est également vrai que de plus en plus de chrétiens occidentaux voyagent dans les pays à majorité musulmane, pour le tourisme, le travail ou les études, rencontrent sur place des musulmans, et se marient.
Une deuxième raison pour l'augmentation des mariages entre chrétiens et musulmans est que, jusqu'au siècle passé, la plupart des mariages ont été arrangés par les familles qui ne considéraient pas la possibilité de conjoints pour leurs enfants en dehors de leur propre communauté religieuse. A l’époque moderne, où chrétiens et musulmans choisissent habituellement leurs conjoints en fonction de l’amour mutuel, il n'est pas surprenant qu'ils rencontrent fréquemment des partenaires d’une autre religion.
L'idéal religieux pour le Christianisme et l’Islam
Musulmans et chrétiens ont un enseignement semblable au sujet du conjoint idéal. Dans l’Islam, le partenaire idéal pour un homme ou une femme musulmane est un musulman pieux qui honore Dieu, et qui vit d'après les enseignements moraux et spirituels d'Islam. Bien qu'il ne soit pas considéré obligatoire pour un musulman d’épouser un autre musulman, cela est fortement encouragé. Le Coran admet qu'un homme musulman puisse se marier avec une femme chrétienne ou juive, mais le mariage d'une femme musulmane à un homme non musulman est interdit. D'après l’enseignement islamique, le mariage est un contrat sacré devant Dieu, dans lequel chaque partenaire a le devoir solennel de remplir sa part du contrat.
Pour les chrétiens, le mariage est un sacrement, une occasion lors de laquelle le Christ offre la grâce sanctifiante de Dieu à ses disciples. Le don de la grâce est invisible et peut être reconnu seulement par la foi, mais ses résultats dans le mariage chrétien sont éminemment visibles: une union sacrée de deux chrétiens qui témoignent de l'amour de Dieu par la vie qu'ils construisent ensemble, l'atmosphère qu'ils créent où, selon la volonté de Dieu, les enfants peuvent naître et être éduqués selon les valeurs chrétiennes. Il s’ensuit que le conjoint idéal pour un homme ou une femme chrétienne est un autre chrétien, un disciple du Christ, quelqu’un qui est sérieux quant à la responsabilité de vivre comme un disciple du Christ et de porter témoignage dans ce monde de tout ce que le Christ enseigne et personnifie.
Évidemment, ni l’idéal islamique ni l'idéal chrétien ne sont parfaitement réalisés et en dépit de conseils pastoraux contraires, des chrétiens et des musulmans se marient ensemble. Puisqu’il s’agit d’une réalité de notre temps, il n'est pas suffisant de simplement décourager de tels mariages. L'Église doit aussi développer un programme pastoral réfléchi, qui comprend une préparation au mariage, ainsi qu'une assistance spirituelle au partenaire chrétien une fois que le mariage a été célébré.
Préparation au mariage
Il serait trop pessimiste de présumer à l'avance que les mariages mixtes entre chrétiens et musulmans sont condamnés à l’échec, ou que le partenaire musulman ne respectera pas les droits et les devoirs religieux et devoirs du chrétien. Il y a beaucoup de mariages entre musulmans et chrétiens qui réussissent, et beaucoup de partenaires musulmans qui sont fidèles à leurs accords de permettre à leurs époux chrétiens d'élever des enfants dans la foi chrétienne. J'ai des confrères dans la vie religieuse dont mère ou le père est musulman, et ils témoignent de la fierté de ce parent musulman dont l'enfant devient prêtre ou religieuse. La réalité humaine est souvent plus complexe que ce qui peut être contenu dans les directives générales.
Cependant, il est important qu'avant le mariage le partenaire chrétien soit bien informé quant aux difficultés qui peuvent survenir dans un mariage mixte. Comme il a été dit plus haut, les femmes musulmanes ne peuvent épouser que des hommes musulmans; sans quoi le mariage ne sera pas reconnu par l’Islam. Il est donc possible qu'un chrétien qui projette de se marier avec une musulmane soit sous la pression de la famille de sa fiancée pour se convertir à Islam, afin que le mariage puisse être considéré comme valide d'après la loi islamique.
La situation est différente quand le conjoint chrétien est une femme. Etant donné qu'un musulman est autorisé à se marier avec une femme chrétienne, celle-ci n'est pas obligée par la loi islamique à se convertir. Elle peut rester chrétienne, et la grande majorité de mariages entre chrétiens et musulmans est de ce type. Toutefois, elle peut aussi rencontrer une forte pression pour se convertir, venant habituellement de la famille de son mari, même quand il n'est pas un musulman pratiquant. Si les parents du mari sont des musulmans fervents, ils veulent que leur belle-fille soit musulmane pour élever leurs petits-enfants dans cette foi. Ils se demandent comme elle pourra apprendre les prières islamiques aux enfants ou les préparer au jeûne du Ramadan si elle n'est pas elle-même musulmane. Si le couple projette de résider dans le pays natal du mari, il est possible que les pressions soient bien plus intenses.
Le divorce est autorisé par l’Islam, bien que fortement découragé. D'après loi islamique, le mari ou femme peut demander le divorce, bien que il soit beaucoup plus habituel que ce soit le mari. En cas de divorce, la coutume est que l'homme ait la garde des enfants, ce qui est le contraire de la pratique normale pour les chrétiens. Dans le climat de rancoeur émotionnelle qui accompagne souvent les dernières étapes d'un mariage malheureux, quand les partenaires sont souvent motivés par la colère et le désir de blesser plutôt que de se demander ce qui est meilleur pour les enfants, les hommes musulmans trouvent habituellement le support du système légal islamique pour obtenir la garde des enfants. Plusieurs cas qui ont obtenu une grande publicité, certains d’entre eux faisant l’objet de films populaires, illustrent la douleur et la souffrance de la mère qui perd ses droits sur ses enfants. On peut penser que les blessures résultant d'un mariage manqué ne sont pas plus grandes quand il s’agit d’un mariage mixte; néanmoins, il doit être clairement dit à la future épouse chrétienne, lors de la préparation au mariage, qu’en cas de divorce, elle peut perdre la garde des enfants.
D'après loi islamique, un homme musulman peut prendre une autre femme sans divorcer de la première, jusqu'à un total de quatre. On ne doit pas exagérer cette question, puisque moins d’1% de mariages parmi les musulmans est polygame. La plupart des nations majoritairement musulmanes ont des restrictions strictes à propos de la polygamie, en exigeant habituellement l’autorisation de la première femme et la preuve que l'homme a la capacité économique de supporter deux familles; certains pays musulmans, tels que la Turquie, la Bosnie, et les Républiques d'Asie Centrale, interdisent catégoriquement la polygamie. Cependant, une femme chrétienne qui projette de se marier avec un musulman doit être informée que cette possibilité existe, et les époux devraient être invités à discuter sérieusement cette question avant la célébration du mariage.
Attention pastorale aux femmes dans les mariages mixtes
Les femmes chrétiennes à des musulmans se sentent souvent abandonnées par l'Église. Cela est particulièrement vrai quand elles ont contracté un mariage civil et vivent dans le milieu islamique de la famille de leur mari. L'Église doit offrir son attention pastorale à ces femmes pour les soutenir, dans la mesure du possible, dans la pratique de leur foi chrétienne. Dans quelques pays, les diocèses ont organisé des discussions de groupe, la catéchèse, des jours de récollection et des retraites pour les femmes de mariages chrétien- musulmans.
Ces femmes ont aussi besoin d'avoir une base solide de connaissance de l'Islam, étant donné que la compréhension qu’ont leurs maris de leur propre religion est souvent rudimentaire et mêlée de normes culturelles qui peuvent différer de l'enseignement islamique authentique. Le Pape Jean Paul II, dans un discours aux évêques d'Afrique du Nord, a relevé que le mariage chrétien-musulman offre un occasion privilégiée pour le dialogue. Le partenaire chrétien qui est fortement enraciné et convaincu de sa foi peut, par la parole et l’exemple, être témoin de l'enseignement du Christ, dans le plein respect pour la religion de son conjoint musulman. Cette entreprise n'est pas facile. Pour que les chrétiens puissent l’accomplir, il doivent avoir une préparation adéquate et le support bienveillant de leurs frères chrétiens.

Père Thomas Michel, S.J. (notre traduction de l’original anglais)